Tempat ini dikenal sebagai kematian pabrik besar yang bekerja selama rezim Stalin.Perkiraan jumlah orang yang tewas hanya di penjara ini adalah lebih dari 40 juta yang hampir 7 kali terburuk dari bencana di mana diduga meninggal sekitar 6 juta orang.
Sebagian besar tahanan adalah mereka yang menentang politik Stalin atau mereka yang keliru dianggap sebagai penentang rezim Stalin.Penjara Gulag ditutup pada tahun 1953, segera setelah kematian Stalin.
